Inseguridad alimentaria y trastornos alimentarios: comprender el impacto

Un solo huevo en cartón

El hambre no siempre se manifiesta en despensas vacías. Para muchas personas, la inseguridad alimentaria se manifiesta en forma de vergüenza, de saltarse comidas para que los niños puedan comer o de miedo a no tener comida mañana. Estas realidades no solo causan estrés, sino que también agravan los trastornos alimentarios y dificultan la recuperación.

Como profesionales de la salud, estamos capacitados para preguntar sobre signos vitales, antecedentes de traumatismos y riesgos médicos. Pero hay una pregunta que a menudo se pasa por alto: "¿Alguna vez ha estado sin comer?". Las investigaciones demuestran que la inseguridad alimentaria está directamente relacionada con los trastornos alimentarios, y si no la abordamos en el tratamiento, la recuperación podría no ser duradera.

Por qué la inseguridad alimentaria fomenta los trastornos alimentarios

La inseguridad alimentaria no solo limita el acceso a las comidas, sino que altera los patrones biológicos y psicológicos, intensificando las señales de hambre en algunos casos y silenciándolas en otros, alimentando la obsesión por la comida e impulsando ciclos de atracones, restricción y vergüenza. El acceso limitado a los alimentos por sí solo puede desencadenar síntomas propios de los trastornos alimentarios: obsesión por la comida, atracones y problemas a largo plazo con la imagen corporal.

Las investigaciones modernas confirman estos patrones en las poblaciones actuales:

¿Quiénes son los más afectados?

  • Adolescentes – Los adolescentes que experimentan escasez de alimentos tienen mayor riesgo de presentar atracones y purgas.
  • Estudiantes universitarios – La inseguridad alimentaria en los campus aumentó durante la pandemia de COVID-19, intensificando los trastornos alimentarios.
  • Padres – Muchos padres no dan comidas para que sus hijos puedan comer, lo que refuerza la privación y la culpa.
  • Comunidades BIPOC e inmigrantes – Las desigualdades estructurales, el estigma cultural y las barreras sistémicas aumentan la vulnerabilidad.

El impacto en la relación con la comida

La inseguridad alimentaria no se limita a tener el estómago vacío. Cambia la forma en que las personas piensan, sienten y actúan en relación con la comida. La escasez enseña al cuerpo y al cerebro a anticipar la privación, lo que puede intensificar las señales de hambre, intensificar los antojos y aumentar la obsesión por comer. Estas respuestas biológicas de supervivencia, diseñadas para protegernos, a menudo reflejan los mismos síntomas que se observan en los trastornos alimentarios.

Hoy en día, para muchas personas, el acceso impredecible a los alimentos alimenta ciclos de atracones cuando hay comida disponible y de restricción cuando no la hay. Con el tiempo, este ciclo puede arraigarse en comportamientos marcados por la culpa, la vergüenza y una sensación de control fragmentada.

Los padres suelen cargar con una carga añadida: sacrifican sus propias comidas para que sus hijos puedan comer. Si bien es altruista, este patrón refuerza la privación y transmite un mensaje contundente, aunque involuntario, de que ellos mismos no merecen alimentarse.

“No podemos hablar de recuperación sostenible sin hablar del acceso a los alimentos”, afirma Claire St. John, MPH, RDN, CEDS-S, Directora de Operaciones de Reasons. “Si los pacientes abandonan el tratamiento sin los recursos ni la confianza para alimentarse en la vida real, corremos el riesgo de que recaigan. Abordar la inseguridad alimentaria forma parte de una atención compasiva y eficaz”.

Detección más allá de los signos vitales

La sección Evaluación de signos vitales (también llamado el Cuestionario de Inseguridad Alimentaria de 2 Artículos de Hager) es una herramienta validada, desarrollada para identificar rápidamente si un hogar está en riesgo de inseguridad alimentaria. Formula solo dos preguntas:

  1. En los últimos 12 meses, nos preocupaba que nuestra comida se acabara antes de tener dinero para comprar más.
  2. En los últimos 12 meses, la comida que compramos simplemente no duró y no teníamos dinero para comprar más.

Responder “a menudo cierto” o “a veces cierto” a cualquiera de las preguntas indica un riesgo de inseguridad alimentaria.

“Si bien una evaluación estándar de signos vitales es un buen punto de partida, no es suficiente”, explica Raylene Hungate, dietista titulada de Reasons Virtual PHP y Programas de Programación Intensiva de Pacientes Registrados (PIP). “En Reasons, hacemos preguntas más profundas, como si una persona alguna vez ha estado sin comer, porque las experiencias de escasez pueden influir profundamente en la relación de una persona con la comida hoy en día. Debemos seguir preguntando, mantener la curiosidad y aprender sobre la situación única de cada persona para poder brindarle realmente el apoyo que necesita”.

Cómo responde el Centro de Trastornos Alimentarios

En Reasons Eating Disorder Center, abordar la inseguridad alimentaria está integrado en la atención a través de enfoques prácticos, compasivos y basados ​​en la equidad:

  • Evaluación exhaustiva y continua —A cada persona se le realiza una prueba de inseguridad alimentaria al momento del ingreso y durante todo el tratamiento, reconociendo que el acceso a los alimentos puede cambiar con el tiempo.
  • Conectarse con los recursos —Las personas aprenden a identificar y utilizar los apoyos comunitarios, como los bancos de alimentos o las tiendas de dólar, y al mismo tiempo practican cómo defender sus necesidades.
  • Habilidades prácticas de nutrición — El cuidado incluye estrategias para nutrir el cuerpo de maneras rentables, enfatizando que comer bien no requiere alimentos orgánicos o especiales: todos los alimentos pueden servir.
  • Abordar la vergüenza — Los pacientes procesan la culpa o la vergüenza a menudo asociadas a la escasez de alimentos, reformulando sus experiencias con compasión y empoderamiento.
  • Integración familiar —Se incluye a las familias en las conversaciones sobre la inseguridad alimentaria para que los cuidadores puedan ayudar a crear hábitos sostenibles y a promover la recuperación en el hogar.
  • Atención basada en la equidad —Los proveedores hacen preguntas con sensibilidad al contexto cultural, el estigma y las barreras sistémicas, garantizando que la atención responda a la realidad de cada persona.

Puntos clave

  • La inseguridad alimentaria alimenta los trastornos alimentarios —La restricción, la escasez y la imprevisibilidad en torno a los alimentos pueden provocar preocupación, atracones, purgas y preocupaciones por la imagen corporal.
  • La investigación confirma el vínculo — Las personas que padecen inseguridad alimentaria tienen tres veces más probabilidades de desarrollar un trastorno alimentario compulsivo, y los adolescentes y estudiantes universitarios que enfrentan escasez muestran tasas más altas de trastornos alimentarios.
  • Los padres son especialmente vulnerables —Muchos se saltan comidas para que sus hijos puedan comer, lo que refuerza ciclos de privación y culpa.
  • La evaluación es importante - El Evaluación de signos vitales es un punto de partida, pero preguntas más profundas sobre la escasez de alimentos a lo largo de la vida revelan ideas cruciales.
  • La atención compasiva y basada en la equidad marca la diferencia —La recuperación sostenible requiere abordar el acceso a los alimentos, reducir la vergüenza y apoyar a las personas con estrategias prácticas y rentables para su nutrición.

Recursos prácticos para proveedores

Si está evaluando la inseguridad alimentaria o apoyando a personas en recuperación, estos recursos pueden ayudar a conectarlas con apoyo:

  • Alimentando a Estados Unidos – Encuentre bancos de alimentos locales por código postal.
  • ConTodo – Proporciona subvenciones para necesidades esenciales como alimentos, vivienda y facturas para apoyar a las personas en el tratamiento de trastornos alimentarios.
  • Proyecto SANAR – Acceso al tratamiento de trastornos alimentarios y apoyo para quienes tienen barreras financieras.
  • Medición e informes de seguridad alimentaria del USDA – Datos nacionales y herramientas de detección de la inseguridad alimentaria.
  • Evaluación de signos vitales (Evaluador de 2 elementos): una herramienta validada para identificar rápidamente a las personas en riesgo de inseguridad alimentaria.

Cómo puede ayudar el Centro de Trastornos Alimentarios

La inseguridad alimentaria no se trata solo de si alguien tiene suficiente para comer, sino de cómo la escasez afecta su relación con la comida, su cuerpo y su recuperación. Como proveedores, no podemos permitirnos pasar esto por alto. Hacer las preguntas correctas, escuchar con curiosidad y conectar a las personas con los recursos puede marcar la diferencia entre una recaída y una recuperación duradera.

En Reasons Eating Disorder Center, creemos que la recuperación sostenible requiere más que un plan de alimentación: requiere abordar las realidades del acceso a los alimentos y apoyar la historia única de cada persona. Al abordar la inseguridad alimentaria, damos un paso más hacia una atención verdaderamente compasiva y eficaz.

Si cree que usted o un ser querido está luchando contra un trastorno alimentario, solicite ayuda. Nuestro equipo entiende que buscar ayuda puede ser un paso desafiante. Para programar una consulta clínica sin costo o para obtener más información, llame al 844-573-2766 o enviar un formulario de contacto en línea.