Los Juegos Olímpicos de verano de Tokio fueron diferentes en muchos aspectos. Con el telón de fondo de un estadio en gran parte vacío con ceremonias enmascaradas, el impacto de la pandemia permaneció completamente a la vista durante más de dos semanas de hazañas deportivas. Los atletas compitieron bajo circunstancias únicas dictadas por las pautas de seguridad y salud pública. Como nos ha pasado a muchos de nosotros, la pandemia puso a prueba a los atletas olímpicos de una manera única en el transcurso de las competencias. Estos desafíos se mostraron claramente a lo largo de los juegos y la transmisión que rodeó los eventos.

Sin embargo, otros desafíos menos publicitados también se convirtieron en el centro de atención de esta temporada olímpica, en particular, el tema de la salud mental. Múltiples atletas se presentaron durante el transcurso de la competencia para expresar sus propias luchas de salud mental y arrojar luz sobre el impacto tangible que estas luchas tienen en su vida cotidiana y su rendimiento deportivo.

Naomi Osaka ingresó a los Juegos Olímpicos de Tokio poco después de revelar sus desafíos personales con la ansiedad y la depresión. Antes de los Juegos Olímpicos, Osaka tomó una posición por su salud mental y cuidado personal al elegir no participar en una conferencia de prensa posterior al juego; como resultado, fue multada considerablemente. Como Osaka señaló en las semanas previas a los Juegos Olímpicos, este tipo de respuesta punitiva está mal. Está bien no estar bien. Está bien hablar de no sentirse bien. Y no está bien que te castiguen por cuidar tu salud mental.

Después de una temprana expulsión de los torneos olímpicos de tenis, osaka señaló que la presión que sintió antes y durante los Juegos Olímpicos contribuyó a su desempeño. En la historia de estos eventos atléticos ampliamente difundidos, no solemos presenciar atletas que expresen el impacto negativo de la ansiedad y la presión sobre su desempeño. Es una bocanada de aire fresco ver a un atleta de élite compartir su humanidad y estos desafíos tan comunes. Incluso los atletas olímpicos luchan.

Simone Biles ofreció otro ejemplo muy visible de lo que significa priorizar la salud mental. Después de un error inusual en la bóveda, Biles dio un paso atrás y se retiró de la competencia general por equipos. Ella notó públicamente que la presión de los Juegos Olímpicos había contribuido a su estado mental y que su estado mental era un factor clave en su desempeño. La gimnasta más grande, más condecorada y más renombrada de todos los tiempos admitió que sí, ella también es humana. Priorizar el bienestar mental sobre el éxito competitivo requiere vulnerabilidad, coraje y sabiduría en todos los escenarios. Hacerlo al calor de la atención internacional requiere un liderazgo genuino.

Antes de los juegos de Tokio, la salud mental rara vez ocupaba un lugar destacado en la arena olímpica. A menudo se espera que los atletas de élite se desempeñen y superen los obstáculos, el dolor y las emociones para ganar. Si bien una cierta cantidad de perseverancia, fortaleza y resiliencia es, sin duda, esencial para lograr hazañas atléticas, nadie debe colocar esas hazañas por encima de su salud y bienestar mental. Osaka y Biles, a través de su vulnerabilidad y apertura en sus problemas de salud mental, arrojaron nueva luz este año sobre la humanidad de atletas aparentemente sobrehumanos. Los ejemplos establecidos por estas mujeres fuertes y resistentes hacen más que exponer la humanidad de los atletas olímpicos. Sus ejemplos refuerzan la validez de los desafíos de salud mental dentro de todos nosotros.

Aplaudimos a quienes aprovechan sus plataformas públicas e influencia para amplificar todas nuestras voces. Sin embargo, aquellos de nosotros con menos influencia y fama tenemos tanto valor para agregar a la conversación. Todos, independientemente de su edad, nivel socioeconómico, género o raza, tienen experiencia con problemas de salud mental, ya sea directamente o a través de un ser querido. Cuando se sienta seguro, comparta sus experiencias. Extrae problemas como la ansiedad y la depresión de las sombras a la luz. Aunque ninguno de nosotros está obligado a revelar nuestras historias personales, cuando nos sentimos cómodos compartiendo nuestras experiencias, normalizamos lo que no se ve y lo que no se habla. Creamos seguridad. Creamos espacio para la compasión, la esperanza y la sanación. Todos nosotros, atletas olímpicos y "simples mortales" por igual;) - tenemos el poder de marcar la diferencia.