“Simplemente no existe una píldora que pueda reemplazar la conexión humana. No existe una farmacia que pueda satisfacer la necesidad de una interacción compasiva con los demás… la respuesta al sufrimiento humano está tanto dentro de nosotros como entre nosotros”. Esta premisa de la Dra. Joanne Cacciatore, fundadora de la Fundación MISS y especialista en duelo, habla directamente de por qué la terapia de grupo es un componente necesario de cualquier tratamiento, incluso tratamiento del trastorno alimentario.

Como humanos, somos seres sociales cuya supervivencia y realización en la vida depende de la interacción y conexión con los demás. Con esto en mente, Joseph Hersey Pratt, "El padre de la terapia de grupo", proporcionó el primer grupo terapéutico organizado formalmente en la historia al proporcionar un espacio para que los pacientes con tuberculosis dados de alta recientemente hablaran sobre sus desafíos comunes [1].

A lo largo de los años, la terapia de grupo se ha desarrollado en numerosas aplicaciones y modalidades, sirviendo a diversas poblaciones, desde aquellos que simplemente han compartido experiencias hasta aquellos que reciben tratamiento por problemas médicos o de salud mental.

Todas estas terapias se derivan de los mismos principios fundamentales: que las experiencias grupales son universales; que el grupo puede ser un instrumento para ayudar a los demás; que conectarse en estas experiencias grupales puede generar un cambio más permanente; y que es más fácil fomentar el cambio dentro de las personas que trabajan en el grupo, en lugar del nivel individual [1].

Universalidad de la experiencia humana

Si bien las personas a menudo se sienten solas en sus luchas, muchos aspectos de la experiencia humana se sienten globalmente. Es posible que el contenido de la historia de otra persona no coincida directamente con la tuya. Los detalles específicos pueden diferir. Sin embargo, a menudo los conceptos más grandes dentro de una historia única pueden resonar con muchos.

Sentimientos de pérdida, abandono, miedo, coraje, incertidumbre, desamor, baja autoestima, fracaso y tantas otras experiencias se entrelazan en las historias que contamos y los desafíos que enfrentamos. Aun así, en momentos de lucha, muchas personas suelen sentirse solas o incomprendidas, lo que puede resultar en aislamiento social y retraimiento.

Participar en una terapia de grupo puede combatir estas creencias y sentimientos al darte cuenta de que hay otras personas con experiencias similares que saben exactamente cómo te sientes. Una cosa es tener conciencia de que otros en el mundo están pasando por una experiencia similar. Otra es sentir el poder de la conexión cuando alguien comparte su historia frente a ti y puedes verte en ella.

El grupo como herramienta

En la terapia de grupo, el grupo mismo a menudo puede servir como instrumento para el cambio. Descubrir que no estamos solos en nuestras luchas puede ayudar poderosamente a una persona a reducir los sentimientos de vergüenza o aislamiento, y puede crear un espacio para la exploración.

La terapia grupal también brinda a los participantes la oportunidad de brindar apoyo y conocimiento a los demás. Retribuir de esta manera puede ayudar a cada participante a reconectarse con un sentido de propósito y puede aumentar su autoestima a través de contribuciones a sus compañeros.

Además, el grupo puede proporcionar una herramienta para desafiar los comportamientos que pueden necesitar cambiar. En el tratamiento del trastorno alimentario o el tratamiento por uso de sustancias, los terapeutas o médicos pueden desafiar a un paciente muchas veces sobre sus comportamientos. A veces, la misma percepción, expresada por otros pacientes con desafíos similares, puede resonar más profundamente. Los terapeutas a menudo pueden facilitar intencionalmente un desafío grupal apropiado y respetuoso para cultivar esta dinámica.

La terapia grupal también permite que brille la diversidad entre individuos con experiencias compartidas, creando un espacio donde las diferencias de opinión, creencias y métodos de cambio entran en la discusión de manera orgánica.

El grupo como testigo

A menudo en la vida, priorizamos el enfoque en nuestros desafíos y vidas individuales en lugar de brindar espacio, testimonio y validación a quienes nos rodean. Para muchos que luchan con su salud mental, el simple hecho de que alguien sea testigo de su lucha puede ser fortalecedor y validador.

En la terapia de grupo, los participantes son testigos de las historias de sus compañeros: las pruebas que los han puesto de rodillas, la verdad que se esfuerzan por vivir y el crecimiento que conduce al cambio. El grupo actúa como testigo no sólo del dolor, sino del progreso. Para aquellos que buscan comprensión, es reconfortante que otros que han luchado de manera similar brinden validación de crecimiento.

Los muchos beneficios de la terapia de grupo mencionados no se pueden replicar en la vida diaria. La terapia grupal capitaliza el poder de la conexión humana que existe dentro de un grupo de personas con una lucha similar y un enfoque similar para procesar y superar esa lucha. Además, la dinámica y las costumbres sociales de las relaciones típicas no existen dentro del grupo. Las personas pueden hablar libremente y ocupar espacio de una manera que fomente el procesamiento emocional sin temor a lo que otros puedan pensar, si se ofenderán o no, o si están "hartos" de escuchar "lo mismo de siempre".

Estos beneficios tampoco pueden replicarse en la terapia individual. El papel de un terapeuta individual es diferente y, a menudo, no implica la auto-revelación. Esta diferencia clave reduce la oportunidad de conectarse a través de desafíos similares, ya que es posible que el paciente no sepa si su terapeuta compartió su lucha.

Por estas razones, la terapia de grupo se encuentra en una liga propia y, a menudo, se utiliza además de la terapia individual. En Reasons Eating Disorder Center, la terapia de grupo es un aspecto integral de nuestra enfoque para el tratamiento del trastorno alimentario. Vemos la terapia de grupo como un componente del tratamiento tan esencial como la terapia individual, la psiquiatría y la salud física. En Reasons, utilizamos el poder del grupo para alentar y reforzar el poder del individuo.

Recursos

[1] Ezhumalai, S., Muralidhar, D., Dhanasekarapandian, R., Nikketha, BS (2018). Intervenciones grupales. Diario Indio de Psiquiatría, 60:4.

Margot Rittenhouse, MS, LPC, NCC, es una consejera profesional licenciada, escritora independiente e instructora de yoga apasionada por ayudar a las personas a aprovechar el poder que tienen dentro de sí mismas para superar la adversidad y cultivar un cambio impactante en sus vidas. Margot tiene una Maestría en Ciencias en Consejería Clínica de Salud Mental de la Universidad Johns Hopkins. Con sede en Los Ángeles, Margot es terapeuta primaria en Reasons Eating Disorder Treatment Center, así como escritora independiente para Eating Disorder Hope & Addiction Hope.